Das Ensemble besteht aus Bradley Cooper (A Star Is Born) als Stanton, Cate Blanchett (Der Herr der Ringe, Der Hobbit) als Dr. Lilith Ritter, Toni Collette (Hereditary) als Zeena, Rooney Mara (Carol) als Molly, Willem Dafoe (The Lighthouse) als Clem Hoately, Ron Perlman (Hellboy) als Bruno, Mark Povinelli (Water for Elephants), David Strathairn (Billions) als Pete, Richard Jenkins (The Shape of Water) als Ezra und Holt McCallany (Mindhunter) als Anderson.

Nightmare Alley basiert auf einem gleichnamigen Roman von William Lindsay Gresham, der von dem Hafenarbeiter Stanton ’Stan’ Carlisle erzählt, der sich einem Wanderzirkus anschließ. Er versucht, den Gedankenleser-Trick von Mademoiselle Zeena und ihrem alkoholsüchtigen Ehemann Pete zu durchschauen. Als Pete stirbt, muss Stan seine Rolle an der Seite von Zeena übernehmen und stellt sich schnell als ein wesentlich talentierterer Partner heraus.  

Del Toro hat zusammen mit Kim Morgan (The Forbidden Room) das Drehbuch geschrieben und produziert den Film gemeinsam mit J. Miles Dale für Fox Searchlight. 

Während Nightmare Alley in den USA bereits am 17. Dezember startet, muss sich das Publikum in Deutschland etwas länger gedulden. Ab dem 27. Januar 2022 startet der Film dann auch hierzulande.